近日，一群来自荷兰代尔夫特理工大学(Delft University of Technology)的学生完成了一个创新性的项目，这令人激动不已。他们开发出一种3D打印机插件，在打印过程中，该插件允许将硅树脂填充进一个3D打印外壳中。虽然新技术本身不是“3D打印硅树脂”，但它能更广泛地推动定制化硅树脂铸造的实现。

这个名为UltiCast的新方法出现在代尔夫特理工大学工业设计工程学院的先进原型(Advanced Prototyping)科学展上。该方法将3D打印与传统的制模和铸造技术结合在了一起，它会3D打印出一个塑料外壳或模具并同时用一种硅树脂混合物对外壳进行填充。

学生们甚至创建了一个专门的代码，该代码会自动对3D打印模具进行切片并确定要用多少硅树脂混合物来填充它。他们用聚乙烯醇来3D打印外壳，这种材料遇水很易溶解，因此将外壳中的硅树脂取出来就变得很容易了。

为了开发UltiCast技术，他们使用了一台Ultimaker 3D打印机，并对其进行了彻底的改造。利用改进后的设备，他们制造出复杂的模具且同时能铸造好硅树脂。

他们解释说，新方法可能会在软体机器人领域发挥很大的作用，因为它可快速而廉价地制造软体执行器。UltiCast团队的成员之一、研究软体机器人技术的在读博士Rob Scharff解释说：“通过使用不同的几何形状和材料，您可以使机器人的行为个性化。”这包括为机器人制作柔性肢体和定制化设计的夹具，这样的夹具允许机器人拥有更灵活的动作。通过使用UltiCast，您甚至可以在硅树脂里面3D打印一种更坚硬的材料。

新的技术也可用于医学领域，软体机器人在该领域也能发挥一定的作用。更具体地说，可用UltiCast来制造移动辅助设备，如带有软体机器人执行器的3D打印手套，这样的手套可以帮助那些患有局部瘫痪、关节炎等病症的人或者受伤的人。

令人印象深刻的是，开发UltiCas并没有花费太多资金，开发当前的迭代仅花了3000欧元左右。对于一个多材料3D打印系统来说，这样的开发成本算是非常低的。目前，UltiCast更多还是一种概念，离成为一个商业上可行的产品还非常遥远。事实上，金年会都还不确定这些学生是否还会继续开发这个新系统。

但无论如何，UltiCast仍是多材料3D打印和软体机器人领域里的一个有趣的实验。这群学生向金年会展示了3D打印的局限极易被打破，而创新永远不会停止。